Fósseis

Os fósseis são os restos de organismos passados que foram sepultados por processos geológicos em estratos rochosos. Variam desde grãos de pólen até esqueletos de dinossauros gigantes ou baleias. A vida pode ser preservada de muitas formas e os fósseis variam desde vagos vestígios de atividades passadas (tais como pegadas ou tocas) os da química de organismos (biomoléculas) até organismos encapsulados (como insetos presos no âmbar). A maioria dos processos de preservação envolve a perda considerável de informações sobre os organismos. O registro fóssil mostra, porém, que a vida começou no mar a cerca de 3,8 bilhões de anos e, a partir de cerca de 543 milhões de anos atrás, diversificou-se à medida que ia colonizando, em sucessão, a terra, a água doce e o ar. Entretanto, o registro é altamente tendencioso a favor de organismos marinhos com partes duras, como as conchas. Ao estudarem os processos de sepultamento e fossilização, os cientistas puderam buscar exemplos raros de fósseis nos quais as partes moles foram preservadas. Por exemplo, os fósseis Burgess Shale, no Canadá ocidental, muito bem preservados (ver a direita), oferecem uma visão melhor da diversidade total de vidas do passado e de sua biologia.

A História da Terra

Nos últimos 200 anos, os cientistas estudaram cuidadosamente as rochas da Terra e recuperaram restos de animais e plantas do passado a fim de reconstruir a história do nosso planeta. A Terra passou a existir há cerca de 4,56 bilhões de anos, como um corpo rochoso e quente em nosso Sistema Solar. A vida primitiva apareceu pela primeira vez nos oceanos há cerca de 4 bilhões de anos e vem se espalhando e se diversificando desde então, mas esse caminho evolucionário nunca foi tranquilo. Os ambientes da Terra sempre estiveram sujeitos a mudanças, uma vez que atividades vulcânicas, impactos de meteoritos e mudanças climáticas têm produzido efeitos frequentemente ameaçadores para as formas de vida existentes e, por vezes, catastróficos . O desenvolvimento do nosso planeta acabou por ser notavelmente agitado - e, considerando-se as evidências históricas, continuará a sê-lo. 

Fonte:Meu Livro ISTOÉ Enciclopédia Ilustrada da TERRA